节能灯的工作原理与一般的日光灯是一样的,只是它管壁上涂的荧光材料是一种高发光性能的稀土材料,发光效率比一般的荧光粉高,所以亮度也高,同样光照度时可用较小瓦数的灯,也就是节能了。所谓23瓦的节能灯相当于125瓦的白炽灯，就是说23W的节能灯发出的光照相当于125W白炽灯所发出的光照度，这是可以用仪器来实测的。

　　一般日光灯都有一个特点，就是刚点时不大亮，过一会才达到最大亮度，这是因为日光灯是靠灯管里的水银蒸汽打击荧光粉来发光的，刚启动时，水银蒸汽还未完全汽化，要等完全汽化后灯的亮度才能达到正常，这个现象在冬天更加明显。